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O psicólogo Gregory Walton é co-criador de um banco de dados de “intervenções sábias” para ajudar os indivíduos e a sociedade em geral com problemas de educação, saúde, parentalidade, relacionamentos e conflitos intergrupais. (Crédito da imagem: LA Cicero)

Seja um estudante universitário sentindo que não pertence à escola, um parceiro preocupado com uma briga com um ente querido ou um pai preocupado com o choro de um bebê - as pessoas costumam tirar conclusões negativas sobre as situações que enfrentam.

Essas interpretações, disse Walton, são extremamente importantes porque podem levar a comportamentos problemáticos, como, no caso do aluno, o mau desempenho na escola.

É por isso que para aqueles que ajudam a moldar ambientes para outras pessoas - um administrador de faculdade, um psicólogo ou um assistente social, por exemplo - antecipar as perguntas que as pessoas se perguntam é um passo crucial quando se olha por que algumas das questões mais desafiadoras da vida surgem, disse Walton, que foi coautor do artigo com o professor da Universidade da Virgínia, Timothy Wilson.

“Essas podem ser questões profundamente pessoais das quais as pessoas podem nem estar cientes, como: 'Eu pertenço à escola?' ou 'Meu parceiro me ama?' ou 'Sou um bom pai?' ', disse Walton, que é professor associado de psicologia na Stanford School of Humanities and Sciences. “Muitas vezes não temos informações definitivas sobre essas questões, então tentamos construir as respostas da melhor maneira possível. Às vezes, essas respostas são pejorativas e levam a mais problemas. ”

Em vez disso, Walton e Wilson sugerem um novo método que prioriza os contextos individual e social. Eles esperam que esta abordagem - o que eles chamam de "intervenções sábias" - seja um ponto de partida útil para pessoas que trabalham em áreas como política, saúde, psicologia e educação que desejam facilitar comportamentos e atitudes entre as pessoas com quem trabalham que os ajudam a realizar seus objetivos.

Criação de novas narrativas

Pegue a pergunta “Eu pertenço à escola?” que é apenas uma das centenas de cenários analisados ​​por Walton e Wilson no jornal.

Para estudantes de grupos raciais e étnicos que foram marginalizados na sociedade, esta pode ser uma questão razoável, disse Walton, apontando que a história da escolaridade americana para afro-americanos e outros grupos minoritários sempre foi uma luta pela inclusão. Cientes dos estereótipos negativos e da sub-representação, os alunos desses grupos podem questionar se “pessoas como eu” podem pertencer à faculdade, disse Walton.

Por sua vez, desafios comuns como um conflito com um colega de quarto, uma nota baixa ou feedback crítico podem parecer uma prova desse medo, disse Walton, que também é bolsista de graduação da Universidade Michael Forman. Em um estudo anterior , Walton descobriu que esses sentimentos de exclusão podem levar a um mau desempenho, o que pode levar os alunos a abandonar a escola.

“Os alunos poderiam receber uma nova narrativa para compreender os desafios comuns de pertencer?” pergunta Walton.

Na verdade, Walton descobriu que o que ajudou foram histórias de diversos alunos mais velhos mostrando que a preocupação com pertencer é normal para todos os alunos quando eles vêm para a faculdade, passam com o tempo e não são um sinal de que “pessoas como eu” não pertencem. Uma experiência de uma hora no primeiro ano de faculdade que enfatizou esses pontos aumentou as notas dos alunos afro-americanos nos próximos três anos e reduziu pela metade a diferença de desempenho racial, disse Walton.

“A preocupação com a pertença é uma resposta razoável à nossa história”, disse Walton. “Ao antecipar as perguntas que os alunos de origens marginalizadas fazem sobre seu pertencimento, as faculdades e universidades podem criar experiências e enviar mensagens que ajudam todos os alunos a reconhecer que muitos desafios são normais e inerentes à transição para a faculdade, e como eles podem enfrentá-los para ter sucesso. Isso ajuda os alunos e as instituições a melhorarem. ”

Quando as pessoas traçam novas interpretações sobre suas vidas, descobriram os pesquisadores, isso pode estimular ciclos de melhoria que se potencializam.

Por exemplo, se um estudante universitário se sente mais confiante em seus sentimentos de pertencimento, é mais fácil entrar em contato com um professor e construir um relacionamento que possa apoiá-lo, disse Walton. “Em última análise, isso torna a sociedade melhor como um todo, promovendo um maior sucesso na faculdade.”

Além do pertencimento social, Walton e Wilson trataram de outros problemas, incluindo conflitos pessoais e intergrupais, problemas de saúde e infelicidade. Para acompanhar seu artigo, os autores criaram um banco de dados pesquisável, wiseinterventions.org , que resume mais de 325 intervenções diferentes em espaços problemáticos de longo alcance, desde educação a saúde, parentalidade, relacionamentos e conflitos intergrupais.

Repensando os problemas sociais

Há uma longa tradição de abordagem de problemas que se concentra apenas no indivíduo, e não no contexto social em que as questões estão situadas, disse Walton.

“É fácil para as pessoas verem um aluno reprovado e pensar: 'Ele simplesmente não entende', 'Ele não é inteligente' ou 'Ele não tem autocontrole'", disse ele. “Nossa intuição básica pode nos dizer que os problemas se devem a inadequações do indivíduo: 'Se ele fosse mais inteligente ou menos preguiçoso, estaria bem.' Isso pode levar à responsabilização da vítima. E ignora como o mundo parece para aquela pessoa - as interpretações que ela desenha, muitas vezes razoavelmente, com base em sua experiência e contexto - que podem impedi-la de ter sucesso. ”

Focar no indivíduo sem o contexto pode ter impactos sociais mais amplos. “Uma universidade pode pensar que para resolver um problema de evasão ela precisa de critérios de seleção mais altos, admitindo alunos com notas mais altas no SAT ou melhores no ensino médio - como se fossem habilidades inerentes e fixas dos alunos, você tem ou não, isso está fazendo com que eles não prosperem na faculdade ”, disse Walton. “A preparação é importante. Mas muitos milhares de alunos são capazes de ter sucesso na faculdade, mas não o fazem porque sentem que não pertencem a eles ou não acreditam que possam ter sucesso. São problemas nos quais instituições, educadores e pesquisadores precisam trabalhar ”.

Ao influenciar as maneiras como as pessoas percebem a si mesmas e suas situações sociais, Walton espera que as intervenções possam facilitar a mudança de comportamento que ajude os indivíduos e a sociedade a ter sucesso.

“Ao antecipar as perguntas que as pessoas estão fazendo, os tomadores de decisão podem construir experiências que ajudem as pessoas a obterem respostas mais adaptativas e que as ajudem, e àqueles ao seu redor e à sociedade em geral, a florescer”, disse ele.

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